NL001-004_049

[049] Ich habe jetzt die Erscheinung oft genug gesehen, um eine lebendige Anschauung zu haben. Hin und wieder lichtet sich das Wirrwarr, das Problem beginnt greifbare Gestalt anzunehmen, es tauchen Fragen auf, die physikalischen Sinn haben. Sieht man dies prächtige physikalische Lichtphänomen zum ersten Mal, so steht man der Erscheinung, wenn auch bezaubert von ihrer Schönheit, hoffnunglos gegenüber. Was soll ich hier messen, an dieser unsteten; über den Himmel hinspielenden Lichterscheinung? Richte ich den Theodoliten auf eine prägnante Stelle, so habe ich die Einstellung noch nicht beendet, und das Nordlicht steht bereits an einer ganz anderen Stelle des Himmels. Exponiere ich die photographische Platte, so huscht das Nordlicht fort, ehe es einen Eindruck auf die Platte gemacht hat. Überall entschlüpft es unseren Instrumenten. Wie sollen wir es fassen?
Das Spektroskop ist ausgezeichnet geeignet für diese Forschung. Ihm kann sich das Nordlicht nicht entziehen. Allein die Forschung stagniert hier. Die neueren „Theorien“, die

[049] I have now seen the lights often enough to have a vivid image of them. Every now and then, clarity begins to shine through the muddle, the problem begins to take tangible shape, questions arise which make physical sense. When one sees this magnificent physical light phenomenon for the first time, one is—despite being enchanted by its beauty—fairly helpless in the face of it. What exactly should I measure about this inconsistent play of light which darts across the heavens? If I point the theodolites towards a spot at which it is particularly intense, the northern lights have moved to another point in the sky before I can finish setting up the equipment. If I expose a photographic plate, the lights scurry away before making an impression upon the plate. It slips away everywhere from our instruments. How are we supposed to capture it?
The spectroscope is excellently suited to this kind of research. The northern lights cannot escape from this. But research comes to a standstill at this point. The more recent “theories,” which